学名：カメリアシネンシス　和名：チャノキ
ツバキ科の常緑樹
日本で栽培・製造されたものを日本茶と呼びます。
特に摘採後、速やかに蒸し、揉みながら乾燥させたものが 日本では一般的で、 この製法のお茶は｢Japan Tea｣として海外でも広く知られています。
国内における産地は静岡、鹿児島、京都、八女などが挙げられますが、 東北以北以外はほぼ 全国で商業用に栽培・製造されています。
お茶葉1200年ほど前から、中国から渡ってきたと謂われていますが、 諸説あるようです。
かつては薬としての側面が強かったお茶ですが、 時代の変遷と共に嗜好性が増し、
各地で様々な製造方法が生まれていきました。
日本での特異性としては抹茶の製法及び それに伴う蒸し製のお茶の製造がユニークです。
鎌倉時代に中国から入ってきた製法が独自に進化していき、 現在の製法にいたります。
蒸し製の煎茶が江戸時代に成立したとされていて、 製造の機械化・品種改良により、産業として確立されていきます。
現在では、様々な製法・品質・品種の お茶が嗜好品としても楽しめる様になっています。

いわゆる緑茶・日本茶と言ってイメージするお茶です。
栽培したチャの葉を摘み取り、蒸して揉んで乾燥させたもで、 全茶種の中でも最も栽培・製造されている種類のお茶です。
そのため産地や作り、品種による差異が際立ちやすく、 全国で様々な煎茶が作られています。
一般的に流通するものは4・5月に摘み取られたその年初めてのお茶で、 一番茶と呼ばれるものです。
6月頃に二番茶、その後三番茶と呼ばれるお茶が摘み取られます。
二、三番茶は番茶と呼ぶこともあり、 ペットボトル原料や業務用茶・ティーバッグに利用されることが多いです。
簡易に覆いをして、色味を深めたり旨みを深めたりするものもあり、 冠せ茶に寄せた作りのものもあります。

茶樹に化学繊維のネットを直接覆い冠せ、1〜2週間経過させた緑茶です。
玉露ほどではないですが強い旨みを保持し、水色も青みがかってきます。
青海苔のような特有の香気成分があり、コクを楽しむことができます。
お茶は光合成することで葉内のアミノ酸がカテキンに変移していきます。
アミノ酸は旨味成分で、カテキンは苦渋味の成分です。
日光を遮られているので葉は大型になり、 繊維質になり、固く仕上がります。
製造の過程で形を残し、よく撚られた冠せ茶は葉の開きが緩やかで、 葉の表面にある旨味を丁寧に抽出することができます。
濃厚な旨みを乗せるには非常に相性の良いお茶です。
被覆茶特有の出汁感のあるアミノ酸の味わいが楽しめます。

茶畑を囲うように棚を作り、藁や葦簀で日光を遮って栽培するお茶です。
16日以上で平均20日前後の日数をかけて遮光し、 最終遮光率は95%を超えます。
自然仕立てと呼ばれる樹形を作り、手で摘むことが多いです 。
手摘みの場合は茶刈り機を使わないので、 弧状の茶畑ではなく一本一本の木の形が残った状態で育てます。
覆い香と呼ばれる青海苔様の特有な香りがあり、 葉は薄く大型に、また深く鮮やかな緑色を呈します。
非常に旨みが強く、雑味のないものが良品とされています。
主要産地は京都と八女ですが、 それぞれで作りや特色が違うため飲み比べるとはっきりとした差を感じることが出来ます。

玉露と同じように茶畑を囲う様に棚を作り、20日ほど日光を遮って栽培します。
玉露と違うのは、蒸してから揉まずに乾燥させる点です。
煉瓦造りの炉の中で160℃程度の 温度(工程によって幅はあります)で乾燥させます。
乾燥できた茶葉は碾茶(てんちゃ)と呼ばれ、 それを更に石臼で粉砕したお茶を抹茶と呼びます。
古くからある製法で、時代と共に変化してきました。
苦みを抑える為に遮光をし、香りを活かす為に熟成させたりと 様々な工程を経て製品ができあがります。

600年ほど前にお茶の種と製造方法が持ち込まれ形成された産地です。
福岡県南部に位置していて、全国では6〜7番目の生産量を持ちます。
八女伝統本玉露に代表される旨みの強い被覆茶を特徴としています。
全国的にも高級茶として知られ、 少量生産ですが品質の高さを重視しています。
特に奥八女と呼ばれる山間地では、 玉露や抹茶なども栽培・製造されています。
各所で棚田に茶畑が連なる景色も見ることができます。
大分との県境に位置する星野村では特に伝統本玉露の栽培が多くあり、 全国茶品評会 玉露の部において、 一等一席を獲得する生産家が多いです。
23年連続で、玉露産地賞を受賞し続けている産地です。
土地や気候もさまざまで、 八女の中でもたくさんの特徴のあるお茶があります。

お茶にも様々な品種があります。
有名なものは【やぶきた】という品種があり、こちらは全国で60%強の栽培面積があります。
研究開発の成果があり、登録される品種は増え続けていますが、 現在、130種類ほどの品種が登録されています。
寒さや病気、虫への耐候性・収穫量など機能性も重要視されますが、 味や香りにも特徴が認められます。
桜の葉の様な香りがある品種や枝豆のような香りがある品種、 ふかしたさつまいものようなほくほくとした香りがある品種など様々です。
品種の特徴は香りによく出るのですが、 全部が全部、特徴的というわけではありません。
品種の特徴を捉えることも楽しみの一つです。

急須でお茶を淹れる方法を淹茶法(えんちゃほう)といいます。
お湯を使用して、乾物としてのお茶からどのような味香りを引き出すのかを
考えます。
お茶は葉自体でも特徴がありますが、淹れ方でも特徴が大きく変わります。
大ざっぱに言えば、 低温で淹れれば苦みが出ず旨味を楽しめる味になります。
高温で淹れれば苦みと香りが立つ味わいになります。
お茶を淹れるシチュエーション、相手、体調に応じて 最も合う淹れ方をすることで、お茶の魅力は何倍にも膨らみます。
淹れ方には様々な理屈がありますので、一様にはいきません。
葉の開きを見ながら淹れていくことで、解像度が上がります。
飲みだけではなく、淹れること自体も楽しめます。

淹茶法を行うために必要になる道具です。
取手と注ぎ口の付いた横手のものが一般的ですが 形状には様々あります。
愛知県の常滑(とこなめ)が最大産地となり、 かず多くの職人が急須を製造しています。
胴体・取手・注ぎ口・蓋・茶漉しの各パーツを 轆轤(ろくろ)や鋳込(いこみ)で作成し、 組み上げて焼くことによって作られます。
焼き物の中でも特に手間のかかる道具で 急須職人がいる産地は少ないです。
代表的な産地は常滑焼と三重県の萬古焼(ばんこやき)です。
急須は道具ですので、用途によって選ぶことが大事です。